През юни тази година в английския град Бедфорд в бляскава обстановка бе открита огромна вертикална ферма. На събитието присъстваха членове на парламента на Обединеното кралство. Те чуха, че един ден съоръжението ще произвежда 20 милиона растения годишно. Това беше последното откриване на Infarm, европейска компания за вертикално земеделие, която набра над 600 милиона долара финансиране на рисков капитал, обещавайки бъдеще, в което зеленчуците се отглеждат във високотехнологични складове, подредени с LED светлини, а не в открити полета или оранжерии. Сега бъдещето на фермата в Бедфорд не изглежда толкова бляскаво, пише Wired.

Гигантска оранжерия отвори врати

В края на ноември основателите на Infarm изпратиха имейл до служителите си, за да съобщят, че съкращават „около 500 служители“ – повече от половината от работната сила.

Имейлът подробно описва плановете на фирмата да намали операциите си в Обединеното кралство, Франция и Нидерландия и да се концентрира върху страни, където има по-силни връзки с търговците на дребно и по-голям шанс в крайна сметка да реализира печалба.

През септември Infarm вече уволни 50 служители, позовавайки се на необходимостта от намаляване на оперативните разходи и фокусиране върху рентабилността.

Какво промени оптимистичната настройка на най-голямата компания за вертикални ферми на Стария континент отпреди 6 месеца?

Според Синди ван Рийсвик, стратег в нидерландската изследователска фирма RaboResearch, няколко вида натиск, които винаги са съществували за вертикалните ферми, са достигнали своя пик през 2022 г.

Като за начало индустрията е изключително уязвима към повишаването на цените на електроенергията. Захранването на всички светодиоди за отглеждане на растения изразходва много електроенергия. Между декември 2020 г. и юли 2022 г. цените на потребителската енергия в ЕС се покачиха с близо 58%.

Преди 18 месеца европейските вертикални ферми можеха да изразходват около 25% от оперативните си разходи за електроенергия, но това можеше да достигне до около 40%, изчислява ван Райсуик.

Сега инвеститорите започват да затягат коланите. Те търсят по-бързи пътища към печалба.

Вертикалните ферми са скъпи за изграждане в сравнение с конвенционалните ферми на открито. AppHarvest – базирана в САЩ фирма, която изгражда високотехнологични оранжерии – се бори да намери достатъчно пари, за да финансира текущите си операции, въпреки че стана публична през 2021 г. В последния си тримесечен отчет компанията заяви, че има „съществено съмнение“ относно способността й да продължи да функционира в бъдещето.

Лошите глобални финансови перспективи оказват натиск върху потребителите.

Повечето вертикални ферми отглеждат билки, кълнове и листни салатни зеленчуци. Листните зеленчуци са любимата продукция на индустрията, защото растат бързо под светодиоди и имат кратък срок на годност и превъзходна цена. При висока инфлация обаче потребителите може да предпочетат да се откажат от скъпите вертикално отглеждани билки за нещо малко по-бюджетно. Това е валидна с особена сила за европейските вертикални ферми.

„Европейският пазар е трудно място за вертикално земеделие, защото има толкова голяма конкуренция от култури, които се отглеждат в полета или в оранжерии“, казва ван Райсуик.

Вертикалните ферми може да имат по-голям шанс да оцелеят, ако погледнат по-далеч, към страни, където енергията е евтина и отглеждането на култури навън е трудно. Едно очевидно място е Близкият изток. Страните от Съвета за сътрудничество в Персийския залив - група, съставена от Саудитска Арабия, Бахрейн, Кувейт, Оман, Катар и Обединените арабски емирства - внасят около 85% от цялата си храна и 56% от зеленчуците си.

„Когато избираме нови пазари, на които да се разширим и да създадем ферма, ние ще търсим места, които имат нарастваща нужда от производство на храна и хранителна сигурност“, каза основателят на Infarm Ерез Галонска на Конгреса за вертикално земеделие в Абу Даби, което е почти три пъти по-голямо от центъра за отглеждане на Infarm в Бедфорд и доставя листни зеленчуци за авиокомпанията Emirates и местните магазини.

Макар западните потребители вече по-добре да познават вертикалното земеделие, технологията реално не е довела до онази трансформация на селското стопанство, която първите й поддръжници обещаха.

Дълго време индустрията се рекламира като по-устойчив начин за отглеждане на зеленчуци, но цялата енергия, необходима за светването на LED крушките, означава, че зеленчуците, отглеждани във вертикални ферми, в крайна сметка могат да имат по-високи емисии на CO2 от тези, отглеждани на открито и превозени с камиони стотици километри до крайната им дестинация.

В свят, в който цялото електричество се генерира от възобновяеми източници, тези емисии биха били много по-ниски, но това не е светът, в който живеем в момента.

Енергийната криза в Европа разкри някои от недостатъците във вертикалното земеделие, които само чакаха да излязат на повърхността.

„Мисля, че през следващата година наистина ще се появи повече реализъм“, казва Ван Рийсвик.

Цените на енергията в Европа в крайна сметка ще паднат отново, но 2022 г. показа, че такава енергоемка индустрия винаги ще бъде уязвима на колебания в цените на електроенергията, освен ако фермите не намерят начин да генерират собствена енергия. Това е друга причина, поради която държавите от Персийския залив, които имат по-стабилни цени на електроенергията благодарение на огромните запаси от нефт и газ, започват да изглеждат по-привлекателни за производителите на вертикални ферми.

Близо ли е бъдещето, в което огромни количества зеленчуци се отглеждат в складове под LED светлини по целия свят? По-скоро не, затова не задържайте дъха си.



ВИЖТЕ ОЩЕ:

Градското вертикално земеделие във възход край Берлин

Какво не може да се отглежда във вертикална ферма?

Наближава ли смъртта на вертикалните ферми?